Ficha Completa

Foto: Miguel Ángel Camón Cisneros

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Inventario 1971/81/7
Clasificación Genérica Reproducciones; Restos humanos
Objeto/Documento Mandíbula
Nombre Específico Homo heidelbergensis
Materia/Soporte Escayola
Técnica Moldeado
Dimensiones Altura = 7 cm; Longitud = 13,30 cm; Anchura = 13,40 cm
Descripción Reproducción del maxilar inferior de un Homo heidelbergensis, conocida como "mandíbula de Mauer".
La denominación de Homo heidelbergensis que se da a los pobladores europeos del Pleistoceno medio se debe al hallazgo de este fósil en 1907 en las cercanías de la ciudad alemana de Heidelberg. Si bien algunos autores consideran que durante el Pleistoceno medio inicial fueron dos especies bien distintas las que habitaron el continente europeo y africano (Homo heidelbergensis y Homo rhodesiensis, respectivamente), otros especialistas incluyen todas las formas africanas y europeas en un mismo grupo (Homo heidelbergensis).
Son numerosos los yacimientos que han proporcionado fósiles humanos atribuidos a esta especie: Montmaurin y L´Aragó (Francia), Steinheim (Alemania), Petralona (Grecia), Swanscombe y Boxgrove (Inglaterra), Tossal de la Font (Castellón), Bolomor (Valencia)... A todos ellos ha venido a sumarse recientemente la excepcional colección de restos descubierta en la Sima de los Huesos de Atapuerca (Burgos), fechada en torno a los 500.000 años. Representa el conjunto de fósiles humanos más importante jamás recuperado en un yacimiento del Paleolítico inferior (más de 3.500 piezas de, al menos, 28 individuos). Gracias a este yacimiento sabemos, por ejemplo, que eran altos y corpulentos (un macho de 1,75 m pesaría unos 95 kg) y que raramente superaban los 30 años.
Homo heidelbergensis mantiene una mezcla de rasgos arcaicos y progresivos en su morfología craneal. Aunque muestra rasgos heredados de Homo ergaster y Homo antecessor también presenta algunas características que se apreciarán en Homo neanderthalensis, semejanza esta última que ha llevado a conferirles el calificativo de "anteneandertales" (aunque tampoco es raro denominarlos Homo sapiens arcaicos). De hecho, el hallazgo de la Sima de los Huesos ha venido a refrendar el estrecho parentesco de Homo heidelbergensis con los neandertales del Paleolítico medio.
El tecnocomplejo atribuido a Homo heidelbergensis es el Achelense (nombre derivado de la localidad francesa de Saint Acheul), cuyo elemento tipológico más característico es el bifaz (útil lítico tallado por ambas caras, de ahí su denominación). Se trata de una industria lítica caracterizada por herramientas de gran formato elaboradas sobre núcleos y grandes lascas. Algunas se han encontrado asociadas a diversas actividades de procesamiento de recursos cárnicos, como ejemplifican los elefantes documentados en los yacimientos de Áridos (Madrid) o Torralba y Ambrona (Soria). Aunque aún se discute si Homo heidelbergensis dio caza a grandes mamíferos o si únicamente aprovechó sus cadáveres, las largas lanzas de madera exhumadas en el yacimiento alemán de Schöningen (junto con numerosos huesos de caballos con marcas de corte) constituyen la evidencia más antigua hasta el momento (unos 400.000 años) de la utilización de instrumental cinegético complejo.
Por lo que se refiere a la mandíbula de Mauer, corresponde a un individuo adulto, y se encontró en los depósitos arenosos de un antiguo cauce del río Néckar, junto a restos faunísticos que permiten fecharla en una fase templada del Pleistoceno medio, probablemente un interestadio del periodo glacial Mindel (hace unos 600.000-500.000 años).
Hasta principios de los años 90, esta mandíbula fue el fósil humano más antiguo recuperado en el continente europeo, y cierto número de autores llegaron a considerar que el poblamiento de Europa no se había producido antes de hace 500.000 años (hipótesis desechada tras los descubrimientos de Homo antecessor en la sierra de Atapuerca).
Datación 500000[BP][ca]-400000[BP][ca]
Contexto Cultural/Estilo Paleolítico Inferior
Lugar de Procedencia Mauer, Heidelberg(Baden-Wurtemberg, Alemania)
Lugar Específico/Yacimiento Mauer
Catalogador Prehistoria
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Foto: Miguel Ángel Camón Cisneros

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